Test Panasonic HC-X900 / X909

Le HC-X900 demeure, vu son étiquette de 990 euros, un produit pour amateurs avertis. Pour les bourses moins bien loties, signalons le petit frère HC-V700, étonnant de performance, à 550 euros seulement testé ici. Entre les deux, on trouve aussi le HC-X800 pour 800 euros (sans viseur comme sur le HC-V700, mais quasi comparable au X900). Enfin, on recense la version à mémoire intégrée de 32 Go (HC-X900M) à 1200 dollars environ, mais le modèle, sauf surprise, ne sera pas distribué en France (certains revendeurs l'importeront probablement). On retrouve cette même mémoire de 32 Go chez Sony en 2012 avec le CX740 / PJ740 mais le prix est supérieur (1300 euros). En revanche, pas de disque dur, 2012 en signe l'arrêt définitif chez tous les fabricants.

Du côté des améliorations, l'écran 3,5 pouces optimise grandement sa résolution, passant d'un modeste 460 Kp à 1.150 Kp. Seuls les Canon HF G10 (modèle 2011) et Sony CX740 (2012) font presque aussi bien (922 Kp). Notez que l'écran peut commuter en 2D et 3D. Il incorpore une function Touch Shutter, qui fait le point automatiquement et prend une photo fixe quand l'utilisateur touche le sujet sur écran.

Le stabilisateur s'améliore aussi. Dénommé HYBRID O.I.S. +, il exploite désormais 5 (!) axes de correction, offrant une stabilisation annoncée comme exceptionnelle sur tout la plage des focales, y compris en marchant bien évidemment… On note aussi un verrouillage du stabilisateur (OIS Lock) à une focale donnée, opération possible depuis l'écran (en maintenant appuyée la petite main qui s'affiche).

On retrouve la faculté d'enregistrer en 3D (AVCHD 3D) avec l'optique de conversion 3D VW-CLT2, qui est plus petite que celle de l'an dernier (VW-CLT1). Mais l'adjonction d'un tel objectif, outre son coût (environ 300 euros) ou la nécessité de disposer d'une TV 3D, exclue bon nombre de fonctions comme l'exploitation du mode 1080/50p, ou même du zoom ou encore l'utilisation du stabilisateur hybride. Ce qui en diminue furieusement l'intérêt !

Le mode Progressif 28 Mbps en 1080/50p équipe désormais le HC-X900 comme c'est le cas sur plusieurs modèles de la marque ou de marque concurrente. Rappelons que le 1080/50 réduit de 50% la place disponible et peut faire perdre du temps en transcodage pour les logiciels qui ne le traitent pas directement. C'est cher payé le mode Progressif estimeront les uns mais ce mode a de nombreux adeptes... Panasonic précise que le mode Progressif peut être relu par le camescope ou par son logiciel HD Writer. Ce mode a été préféré au mode 24 Mbps, curieusement toujours absent. A signaler aussi : pas de mpeg-2 en sus du mpeg-4, solution proposée par Sony.

Si vous craignez que l'espace disponible soit trop faible, il subsiste le mode HA (en 17 Mbits entrelacé) qui reste de qualité tout à fait probante. On dispose aussi d'un mode nommé "iFrame" (en 960 x 540p) qui est spécifiquement destiné aux macusers utilisateurs d'iMovie. Pour être franc, nous ne l'avons pas exploité, son intérêt restant très marginal.

Mais place au test !

Je n'ai pas encore eu en mains le Sony HDR-CX740 pour comparer les deux produits mais Panasonic place de nouveau la barre assez haut. Le fabricant s'appuie par ailleurs sur plusieurs années d'expérience en matière de tri-CMOS avec cette fois 3 capteurs vidéo CMOS Pro de 2.01 mégapixels effectifs (3.05 mégapixels x 3 au total). L'optique Leica qui ouvre à f/1,5-2,8 fait le reste. Ce qui fait d'autant plus regretter les erreurs de conception agaçantes de ce camescope par ailleurs très performant. Mais examinons la bête en détail.

Côté prise en main, le HC-X900 est un modèle relativement compact, de 482 grammes au complet (425 grammes nu). Il s'agit d'un poids moyen pour un camescope. Le poids reste supérieur au SD900 (455 grammes au complet) mais inférieur au Sony HDR-CX740 (555 grammes). Tenir le camescope d'une seule main est difficile (même avec dragonne très serrée), car le camescope a tendance à incliner vers la droite dans cette position. La prise à deux mains est donc quasi obligatoire.

La mise en marche est toujours agréable en tirant le viseur ou l'écran. Appréciable ! En sus, un bouton d'allumage est disposé sur le flanc gauche, mais je ne l'ai quasiment jamais utilisé, l'ouverture de l'écran étant le geste le plus naturel et surtout le plus rapide pour "dégainer". Notez que le sélecteur de modes du flanc droit (Lecture, Mode Vidéo, mode Photo) est quasi identique à celui du SD900.

A l'ouverture de l'écran, une piqûre de rappel salvatrice vous informe du format choisi : par exemple, mode 50p. Mais avant cela, un bug d'affichage presque amusant vous rappelle que l'utilisation d'un objectif 3D peut procurer des maux de tête... L'affichage systématique de cet avertissement, même sans placer d'objectif 3D, ressemble à un bug, il est peut-être dû au fait que nous avions fixé un objectif 3D à titre d'essai.

Le zoom x12 tombe toujours aussi bien sous les doigts, un régal de lenteur. Côté rapidité, les Sony sont un peu plus nerveux mais la célérité du zooming du Panasonic reste acceptable. Notez qu'il existe pas moins de 4 façons de zoomer :

-d'abord la commande physique sur le dessus : elle s'avère très souple.

-la commande tactile sur l'écran avec une disposition verticale. Pratique quand on maintient l'écran. Je l'ai parfois utilisée.

-autre option tactile sur écran, la barre horizontale (activable dans le Menu). Cette option est astucieuse : vous pouvez fixer à quelle focale le zoom doit stopper en positionnant votre doigt sur la barre horizontale à l'endroit voulu. Cependant, je l'ai assez peu exploitée.

-enfin, avec la bague dont la rotation couvre l'ensemble des focales.

L'amplitude du zoom s'affiche sous forme de valeur numérotée (de x1 à x12 ou de x1 à x23 selon réglage). C'est assez pratique pour mémoriser une position de zoom donnée. A noter au sujet de l'affichage que les diverses indications qui s'affichent à l'écran disparaissent au bout de 5 secondes. Du moins si on laisse cette option par défaut car on peut aussi opter pour un affichage permanent.

L'écran 3,5 pouces - très "dépouillé" - offre un confort de visionnage qui s'explique par sa résolution : plus d'un million de pixels (à comparer aux 460 Kp du SD900). Panasonic avait sans doute un cahier des charges à respecter compte tenu que l'écran est aussi compatible 3D sans lunettes. En 2D classique, l'angle de vision permet de voir de côté, ce qui est bien pensé pour un visionnage en groupe. De plus, on peut ajuster le contraste et la luminosité de l'écran. Mais en plein soleil, pas de secret, il faut recourir obligatoirement au viseur.

Il suffit d'ouvrir l'écran (ou de tirer le viseur vers soi) pour activer le caméscope. Je me suis toujours servi de ce procédé. Pour réagir plus rapidement, on peut aussi solliciter le mode "Quick Start" (un voyant vert clignote lentement), ce qui fait que l'appareil reste en Veille tant que l'écran n'est pas ouvert (ni le viseur tiré). Dans ce mode Quick Start, quand on referme l'écran, et que le viseur est tiré, ce dernier s'allume, et vice versa. Bénéfice, le temps d'allumage descend à 0,6 seconde ! Revers de la médaille, la consommation s'en ressent.

Attention, même sans utiliser l'option Quick Start, le X900 consomme beaucoup : 55 minutes avec viseur, 50 minutes avec écran, et 45 minutes seulement avec écran en utilisant le mode 50p ou le mode AVCHD 3D ! Vous savez ce qu'il vous reste à faire : troquer la VW-VBN130 d'origine pour la VW-VBN260 à 2500 mAh, autonomie = 1H40 à 2H selon mode et afficheur utilisés. Vous pouvez aussi opter pour une deuxième batterie identique à celle fournie (VW-VBN130).

On apprécie le témoin de batterie qui indique la durée précise restante en permanence, mais celle-ci donne des résultats bizarres (optimisés) dont il faut se méfier, indiquant apparemment la durée théorique de consommation du camescope quand il est juste allumé, et non la durée réelle qui tiendrait compte de la consommation pendant l'enregistrement, les zooms, etc.

Petite critique constante : à 999 euros, on déplore l'absence de chargeur séparé (qui avait fait le succès des camescopes Panasonic). La contrainte est bien réelle comme nous l'avons vécue : en voyage, en pleine journée, impossible de recharger sa batterie sans bloquer son camescope dans sa chambre d'hôtel (ce qui bloque également l'utilisateur s'il ne veut pas laisser son camescope sans surveillance). Et le temps de recharge s'élève tout de même à 2H30 ! Solution possible : acquérir le chargeur séparé VW-BC20ek pour Panasonic VBN130/VBN260. Autre petit détail néanmoins agaçant, l'obligation d'ouvrir l'écran pour retirer la batterie...

Les menus du X900 sont pratiquement inchangés par rapport à ceux du SD900 si ce n'est que le fond blanc a été troqué au profit du fond noir. Pourquoi pas... Le constructeur propose tout à la fois un Menu "rapide" (Q. Menu) dont je ne me suis personnellement jamais servi (il est assez rudimentaire, surtout en mode iA) sauf pour une seule fonction : le changement de codec d'enregistrement.

Les automatismes réagissent bien, même si on peut noter parfois une certaine tendance à la surexposition en cas de gestion complexe de la lumière. Si besoin, plusieurs modes Scènes sont disponibles, offrant un préréglage des types de scène (Plage, Neige, Coucher de soleil plus vivant, Bleu du ciel et de la mer plus vivant, portrait nocturne, etc.). Pour sa part, l'iris offre plusieurs paliers de f/16 à f/2.0 puis le Gain s'enclenche de 0 dB à +18 dB. Les vitesses d’obturation rapides sont disponibles de jusqu'au 1/8000s. Pas de vitesses lentes hormis un mode 1/25s si l'obturateur lent Auto est sur Marche.

La fonction de Compensation de Contrejour existe mais on regrette comme toujours qu'elle s'opère via l'écran tactile : n'aurait-ce pas été plus simple de remplacer la touche 1080/50p (que certains n'utiliseront peut-être jamais) par la touche Contrejour ?

L'audio est toujours un peu desservi par le bruit du ventilateur interne destiné à refroidir l'appareil. Panasonic reste assez muet sur cette question mais on peut gager que ce ventilateur n'est pas inutile pour assurer le bon fonctionnement du compresseur. Ce "défaut" a déjà fait couler beaucoup d'encre, certains utilisateurs allant jusqu'à échanger leur modèle contre un autre pour ne pas subir ce désagrément sonore. Les plus virulents arguent que les camescopes Sony à carte mémoire n'ont pas ce problème, preuve que Panasonic se moque du monde, le défaut étant connu depuis 3 générations de modèles.

Néanmoins, le bruit n'est vraiment pas très fort. Pratiquement aucun des rushes que j'ai tournés durant 2 semaines (plus de 64 Go de fichiers), ne sont affectés par le bruit du ventilateur. La raison est liée au lieu du tournage et à la nature des films que vous tournez. Ainsi dans une église silencieuse ou un cimetière en rase campagne, il y a fort à parier que vous entendrez légèrement le bruit du ventilateur (s'il ne se confond pas avec un autre bruit). Mais dans toute autre circonstance (atmosphère de ville, discussions entre des personnes, ambiance festive, mobilité avec le camescope), le ventilateur se fait vite oublier... Si besoin, baissez le niveau sonore grâce au réglage manuel du son que possède le HC-X900.

Comme sur le HC-X900, un unique cordon sert à la fois au signal composantes et composite. Il se compose donc de 6 connecteurs d'un côté, et d'un embout multibroche de l'autre à brancher sur le camescope.

Enfin, plusieurs fonctionnalités pratiques ont été maintenues :

b) Le Focus Mic, fonction qui permet d'amplifier la directivité centrale du Micro.

c) La fonction Pré-Rec. Permet l’enregistrement des images et du son 3 secondes avant que la touche start / stop d’enregistrement soit pressée ! Pratique si on a loupé le début d'une action.

d) Le contrôle de contraste intelligent. Ce dispositif place le camescope automatiquement dans le bon mode Scène en fonction de la nature de la scène. S'il s'agit d'une personne, il se placera en mode Portrait, s'il s'agit d'une pièce sombre ou d'un crépuscule, l'automatisme se placera en mode Éclairage faible, etc. On essayé, c'est un peu gadget mais amusant, à essayer !

e) L'AGS, dispositif évitant de filmer ses pieds par accident. Mais attention, celui-ci vous empêchera de réaliser un simple panoramique haut-bas (j'en ai fait les frais !).

f) L'histogramme, disponible en vidéo comme en photo, peut être superposé en permanence sur l'écran. Et la luminance est réglable.

g) La présence du Tally (témoin d'enregistrement) et le Zébra ("Hachure").

h) Un mode Grain de peau et un réglage de la nature de l'image.

i) La suppression ou la division d'un scène.

j) La superposition de grilles de référence permettent de maintenir l'horizon à niveau ou de positionner son sujet sur les lignes de force du cadre.

k) La faculté de protéger des fichiers importants. Ainsi, si vous entreprenez de supprimer certains fichiers pour gagner de la place, vous ne risquez aucune fausse manoeuvre avec les fichiers protégés.

On attendait au détour la sensibilité du HC-X900 annoncée comme (encore !) améliorée à 1,6 lux au 1/25 et 1 lux en prise de vues nocturne (symbole d'une lune et d'une étoile) qui étaient déjà les valeurs obtenues avec le SD900. Difficile de savoir ce que Panasonic a amélioré exactement. J'ai filmé dans quasiment toutes les conditions de pénombre : extérieur rue moyennement éclairé, grottes avec alternance de forte pénombre et d'éclairages ponctuels, tunnel et intérieur chambre. Si le HC-X900 s'est assez bien comporté en intérieur chambre et en extérieur nuit, il a décroché complètement dans les autres cas, le réducteur de bruit agissant à la manière d'un voile transparent. Bref, pas de quoi se pâmer d'extase. On peut réduire le voile en diminuant l'élévation automatique du gain (mode Manuel obligatoire) mais l'image s'obscurcit davantage ou au contraire, accentuer la luminosité en débrayant en Manuel afin de profiter de l'obturateur sur On au 1/25 qui s'avère efficace en cas de forte pénombre.

Vous pouvez juger par vous-même en téléchargeant nos exemples.

La solution idéale reste d'acquérir la torche Panasonic VW-LDC103 optionnelle (ou une autre) qui offre un complément d'éclairage apprécié. En effet, le HC-X900 est dépourvu de toute lampe d'appoint.

Enfin, pas de Smear. Le HC-X900 y est insensible, apanage des modèles CMOS.

Au tournage, pour que l'effet 3D ait un rendu significatif, il faut que le sujet soit situé entre 1,2 et 2 mètres. La raison est simple : tous les camescopes à objectifs 3D nécessitent de respecter un point de distance focale minimale qui correspond à la position de l'objet la plus proche des objectifs. Si on augmentait la distance au-delà de 2 mètres, la 3D n'aurait pas de rendu significatif et perdrait tout son intérêt. A noter que certaines fonctionnalités ne sont pas exploitables en 3D comme le mode 50p, la mise au point manuelle, ou encore le stabilisateur optique hybride, pour ne citer qu'eux.

La 3D reste d'un usage très spécifique mais reconnaissons que l'effet produit est vraiment spectaculaire (surtout quand il s'agit d'images "à soi" et non celle d'Avatar !) et de plus, immédiatement visible. L'écran du HC-X900, commutable 2D / 3D permet en effet la vue en 3D sans lunettes 3D en reproduisant les images droite et gauche. Magique même si l'effort visuel pour visualiser une image 3D impose à votre cerveau une plus grande sollicitude qu'avec une image 2D. Il faut aussi vous placer bien au centre face à l'écran et à environ 25 cm, la vue de côté et/ou de plus loin, ne produira pas le même résultat.

Notez que les scènes et les images fixes enregistrées en 2D (3D) peuvent être converties et lues en 3D (2D) sur l'écran du camescope, via le picto [2D/3D] ou [3D].

Bien sûr, si vous reproduisez les images sur un téléviseur 3D (Viera Panasonic ou autre), le port de lunettes 3D risque de s'avérer obligatoire. Si vous possédez déjà l'équipement adéquat, la cohérence d'avoir un camescope avec objectif 3D est justifiée.